Les origines : une école née d’une vision (1826–1871)
- 1826 : La fondatrice de l’ordre des Fidèles Compagnes de Jésus, Madame de Bonnaut d’Houët, ouvre un pensionnat pour jeunes filles dans une petite maison nichée entre la rue de Gigant et la rue du Bocage. Les religieuses, surnommées « les Dames noires » en raison de leur habit, posent les premières pierres d’une aventure éducative unique.
- 1855–1871 : L’école ferme temporairement sur ordre de l’évêque de Nantes, avant de renaître en 1871, plus déterminée que jamais.
L’expansion : des bâtiments chargés d’histoire (1873–1905)
- 1873 : Acquisition du bâtiment appelé « le Village » (actuelle maternelle), anciennement propriété d’un restaurateur.
- 1874–1876 : Construction de la chapelle, cœur spirituel de l’école.
- 1898 : Le grand bâtiment est agrandi jusqu’au mur est (près de l’actuel préau).
- 1905 : Nouvelle fermeture forcée, cette fois par le gouvernement, qui interdit l’enseignement aux communautés religieuses. Les sœurs quittent la France pour l’étranger.
Les rebondissements : une école en mouvement (1907–1945)
- 1907–1910 : Le Grand Séminaire puis l’Externat des Enfants Nantais occupent les lieux, avant que les Fidèles Compagnes de Jésus ne reviennent en 1919 après un procès gagné à Rome.
- 1933 : Réouverture du pensionnat pour 130 jeunes filles, marquant le retour triomphal des sœurs.
- 1941–1945 : Pendant la guerre, une partie de l’école est réquisitionnée par les Allemands. Les élèves sont évacuées dans des communautés religieuses puis au Château d’Inde. À la Libération, l’école, en partie épargnée par les bombardements, rouvre ses portes sous la protection de l’archange Saint Michel, devenant officiellement l’Institution Saint Michel.
La renaissance : une nouvelle identité (1977–1994)
- 1977 : Fermeture définitive de l’Institution Saint Michel. Les sœurs quittent Nantes, et l’école devient le « Petit Externat ».
- 1982 : Du fait de la mixité et de l’étroitesse des locaux, l’école Françoise d’Amboise (Chavagnes) investit les lieux.
- 1993 : Après des années de négociations, un accord historique est signé : les deux collèges et lycées (Externat et Chavagnes) fusionnent, et l’école Saint Michel renaît, indépendante et sous la tutelle des Fidèles Compagnes de Jésus.
- 1994 : Construction des nouveaux bâtiments pour la maternelle, et première rentrée dans la nouvelle école Saint Michel, le 6 septembre 1994.
Une nouvelle page : tradition et modernité (2022–2026)
- 20 octobre 2022 : Dévolution de la tutelle des Religieuses du Sacré-Cœur de Jésus
- 23 mai 2025 : Journée de lancement du Réseau Sophie Barat Education et fête du centenaire de la canonisation de Sophie Barat, fondatrice des Fidèles Compagnes de Jésus.