Les origines : une école née d’une vision (1826–1871)
- 1826 : La fondatrice de l’ordre des Fidèles Compagnes de Jésus, Madame Marie-Madeleine d’Houët, ouvre un pensionnat pour jeunes filles dans une petite maison nichée entre la rue de Gigant et la rue du Boccage. Les religieuses, surnommées « les Dames noires » en raison de leur habit, posent les premières pierres d’une aventure éducative unique de spiritualité ignacienne.
- 1835 : Grands travaux pour surélever le bâtiment principal actuel.
- 1855–1871 : L’école ferme sur ordre de l’évêque de Nantes, sous la pression d’établissements religieux concurrents, pour renaître en 1871.
L’expansion : des bâtiments chargés d’histoire (1873–1905)
- 1873 : Acquisition d’un 2ème bâtiment qui était une auberge. Il est appelé « le Village » (actuelle maternelle).
- 1874–1876 : Construction de la chapelle, cœur spirituel de l’école. Son campanile abrite une cloche : « Marie-Félicité-Joséphine ».
- 1898 : Le grand bâtiment est prolongé jusqu’au mur côté est (près de l’actuel préau).
- 1905 : Fermeture du pensionnat sur ordre du gouvernement (séparation de l’Eglise et de l’Etat). Aucun membre de communauté religieuse n’a le droit d’enseigner. Les religieuses partent en Belgique.
Les rebondissements : une école en mouvement (1907–1945)
- 1907–1910 : Le Grand Séminaire puis l’Externat des Enfants Nantais occupent les lieux laissés vacants. Les Fidèles Compagnes de Jésus reviennent à Nantes en 1919 et s’installent au 20 avenue Camus, dans un propriété appelée « Hôtel Houix ».
- 1933 : Réouverture du pensionnat pour 130 jeunes filles, après un procès gagné à Rome pour chasser l’Externat.
- 1941–1945 : En 1941, l’école est réquisitionnée par les Allemands. Les jeunes filles sont envoyées dans des communautés religieuses autour de Nantes. À la Libération, les élèves font leur rentrée rue de Gigant dans les bâtiments qui ont été épargnés par les bombardements. Placée sous la protection de l’archange Saint Michel pendant la guerre, l’école devient officiellement l’Institution Saint Michel.
La renaissance : une nouvelle identité (1977–1994)
- 1977 : Fermeture définitive de l’Institution Saint Michel. Les sœurs quittent Nantes. Les classes primaires de l’Externat des Enfants Nantais s’installent et l’école devient le « Petit Externat » ou « Ecole des Enfants Nantais ».
- 1982 : Du fait de la mixité et de l’étroitesse des locaux, une partie des filles de l’école primaire « Françoise d’Amboise » (actuellement Chavagnes) rejoint le « Petit Externat ». Il ne reste au « Petit Chavagnes » que les maternelles et deux classes de CP.
- 1993 : Après 3 ans de négociations, un accord est trouvé entre les religieuses, la Direction de l’Enseignement Catholique, l’Externat et Chavagnes : le 8 décembre 1993, la nouvelle école née de la fusion du Petit Externat et du Petit Chavagnes retrouve le nom de « Saint Michel », sous la tutelle des Fidèles Compagnes de Jésus.
- 1994 : Construction des bâtiments de la maternelle et première rentrée dans la nouvelle école Saint Michel, le 6 septembre 1994.
Une nouvelle page : tradition et modernité (2022–2026)
- 20 octobre 2022 : Dévolution de la tutelle aux Religieuses du Sacré-Cœur de Jésus. Les Fidèles Compagnes de Jésus restent propriétaires jusqu’en 2026.
- 23 mai 2025 : Fête du centenaire de la canonisation de Sophie Barat, fondatrice de la Société du Sacré-Coeur de Jésus, et avènement du Réseau Sophie Barat Education et de son nouveau projet éducatif.
- 16 avril 2026 : Reconnaissance officielle de la Fondation autonome Sophie Barat Education par le Vatican.
- 12 mai 2026 : Fête du bicentenaire de l’école Saint Michel.